Verdens største skorpion var på størrelse med en hund

Hunden er som sagt menneskets bedste ven. Men havde mennesket eksisteret for 415 millioner år siden, kunne det være, at hunden måtte overlade pladsen til en nyligt identificeret skorpion, der var på størrelse med en nutidig hund, da den levede for millioner af år siden. Efter en omfattende fossilundersøgelse har forskere i Storbritannien bekræftet arten Praearcturus gigas, som formentlig er den største kendte skorpion i historien, skriver The Natural History Museum, London, på baggrund af et studie publiceret i tidsskriftet Paleontology. Fossiler af leddyret blev først opdaget i 1870 i Storbritannien, men man har siden da debatteret, hvilket slags væsen det var. Ved hjælp af en række nye teknologier mener forskerne nu at have afgjort debatten. "Praearcturus levede, da livet på land lige var begyndt, og forfædrene til krybdyr, pattedyr og fugle endnu ikke havde forladt vandet," siger studiets hovedforfatter Richie Howard, en palæontolog fra Natural History Museum i Storbritannien, i pressemeddelelsen. "Det tyder på, at denne art muligvis er blevet så stor, fordi der ikke var andre store rovdyr, hvilket tillod den at dominere sit miljø." Forskerne anslår, at kæmpeskorpionens knibtang alene var 16 centimeter lang, hvilket er længere end mange nulevende skorpionarter. Forskerne identificerede også rillede overflader på dens lemmer, der højst sandsynligt blev brugt til at lave lyde, da funktionen matcher andre uddøde skorpionarter. Selvom skorpionen levede over vand, tyder det dog på, at den giganiske skorpion også tilbragte tid under havets overflade for at jage føde. Med den sigende konkurrence om byttedyr, der kom, efter flere leddyr trådte op på landjorden, anslår forskerne, at Praearcturus gigas måske har levet i yderligere 40 millioner år efter den periode, hvor de undersøgte fossiler stammer fra. Yderligere undersøgelser og analyser af fossilerne skal bidrage til en bedre forståelse af kæmpe-skorpionens tidslinje. Men nu er en ting da sikkert: Den store skabning på størrelse med en hund var rent faktisk en skorpion.