Vaskebjørne løser gåder for sjov, peger ny forskning på

Vaskebjørne (Procyon lotor) lader til at løse gåder alene for sjov skyld. Det skriver canadiske University of British Columbia i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet Animal Behaviour. Forskerne opdagede, at vaskebjørnene fortsatte med at løse gåder, efter de havde fået den eneste tilgængelige madbelønning, de kunne. Den adfærd afspejler en indre motivation, som ikke er drevet af sult, men af det, forskerne kalder for 'informationssøgning'. I det oprindelige forsøg brugte forskerne en specialbygget puslespilskasse med flere adgangsmuligheder og mekanismer som låse, skydedøre eller drejeknapper. Alt i alt havde kassen ni adgangspunkter med forskellige sværhedsgrader. I hvert forsøg indeholdt kassen en enkelt skumfidus, men vaskebjørnene fortsatte ofte med at åbne nye mekanismer, efter de havde spist skumfidusen. Og det havde forskerne ikke regnet med, fortæller studiets hovedforfatter Hannah Griebling i pressemeddelelsen: "De fortsatte med at løse problemer, selv når der ikke var nogen skumfidus tilbage." Forskernes opdagelse er med til at forklare, hvorfor vaskebjørne trives i bycentre, som i de nordamerikanske storbyer: Det kan nemlig tilskrives deres kognitive og fysiske træk, der egner sig særdeles godt til bylivet. Deres forpoter, der er rige på følenerver, er velegnede til at åbne låse og håndtag. Og at løse problemer for at få informationer kan give dem en fordel i komplekse miljøer og hjælpe dem med at få adgang til skraldespande og andre fødekilder. Selvom eksperimentet involverede dyr i fangenskab på et forskningsanlæg i Colorado, tyder forskningen på, at vilde vaskebjørne udviser lignende problemløsningsevner. Men adfærden er muligvis ikke identisk, forklarer forskerne.