Sorte faraoer var Afrikas herskere: Dansker finder forklaring på deres triumf\nNilen skaber liv i ørkenen\nBoreprøver i Kush-rigets hovedstad\nImponerende overhovedet at lave forskningen\nKlimaet bliver ved med at påvirke Nilen

Oldtidsbyen Napata er en af de vigtigste byer i Nordafrikas historie. Det var her de såkaldte sorte faraoer regerede for 2.700 år siden. Her de byggede utrolige pyramider og templer. Og herfra de drog ud og besejrede de gamle egyptere og endte med at råde over to kæmpestore riger i 100 år. Det fortæller den danske arkæolog Tim Boaz Bruun Skuldbøl, der leder de arkæologiske udgravninger i Sudan, hvor Napata lå. De sorte faraoers hjemsted er stadig præget af mystik og ubesvarede spørgsmål. Men i et nyt studie kan Tim Boaz Bruun Skuldbøl sammen med kolleger fra USA og Europa nu lægge endnu en brik i det puslespil, der er den afrikanske oldtidsbys historie. Forskerne har opdaget, at kimen til Napatas storhed ikke kun skal findes hos de sorte faraoers enorme hær og strategiske kundskaber. Forklaringen skal findes i Nilen, der på grund af klimaændringer skabte et usædvanligt stabilt og frugtbart landskab for bosættere. En opdagelse, forskerne har gjort sig ved at studere og tidsbestemme aflejringer i jorden. "Det viser den proces, der gjorde det muligt for den her by at opstå og blive så magtfuld," siger Tim Boaz Bruun Skuldbøl, der leder en dansk forskningsenhed kaldet House on the Hill i Sudan. Længe før Napata stod som magtcentrum med omkring 10.000 indbyggere, var det et vanskeligt område at bo i. Ikke fordi det var et tørt ørkenlandskab, som man måske kunne tænke. Men fordi bosættelser tæt ved den voldsomme Nil-flod ofte var udsat for oversvømmelser og jordskred. Men for omkring 4.000 år siden ændrede klimaet og blev mere tørt. "Ved Napata betød det, at Nilen i stedet for at skære ned i det geologiske lag begyndte at aflejre Nilens mudder," siger Tim Boaz Bruun Skuldbøl. Nilen begyndte gradvis at opbygge frugtbare flodsletter ved området omkring Napata. Der, hvor floden tidligere havde strømmet, opstod nu områder for agerbrug og bosættelser. Med tiden udvider området sig til at blive en hovedstad med pyramider og templer. "Vi kan se en direkte sammenhæng mellem nedbør, tørke og Nilens forandringer for menneskers liv," siger Tim Boaz Bruun Skuldbøl. De fleste studier af Napata har handlet om at finde ud af mere om de almindelige mennesker, der boede i oldtidsbyen. "Da vi startede, havde man fundet de her paladser og kunne se templerne. Men man havde ikke fundet byen: Så hvor boede folk henne?" spørger Tim Boaz Bruun Skuldbøl. Det blev han og kollegerne klogere på, da de i deres første udgravninger ved Napata fandt store beboelsesområder og flere værksteder ikke langt fra paladserne og templerne. I det nye studie har forskerne lavet 26 boreprøver med 100 meter mellem hvert borehul og gravet op til 13 meter ned i Nildalen for at lave de geologiske undersøgelser. Søren Munch Kristiansen er lektor i geoscience på Aarhus Universitet og læste studiet med stor begejstring. Det er en bedrift at udøve de forskningsprojekter i det nu borgerkrigsramte og politisk betændte Sudan, som gruppen har bedrevet, understreger han. Men forskningen i sig selv er også interessant: "Det er et spændende studie, fordi vi har begrænset viden om klimaet fra området, og fordi denne viden nu kan kobles til at have en stor betydning for menneskene i området," siger Søren Munch Kristiansen til Videnskab.dk. Lektoren er enig i, at Nilen må have ændret sit forløb og har skabt grobund for en frodig oldtidsby. Han mener dog også, at der er plads til endnu flere målinger, hvis forskerne skal kunne få endnu flere detaljer om de historiske ændringer i byen og dens naturressourcer. Enhver hovedstad mister med tiden sin indflydelse og forsvinder. Det samme gjorde Napata, da de sorte faraoers rige flyttede hovedstaden til Meroe, der lå lidt længere nede ad Nilen. Igen spillede klimaet formodentligt en afgørende rolle, mener Tim Boaz Bruun Skuldbøl. En af årsagerne til skiftet var, at klimaforandringerne fortsatte, hvilket gjorde området mere tørt og besværliggjorde leveforholdene for indbyggerne i Napata. "Det ser ud til, at klimaforandringer har været med til at f...