Skeletter af hvalfangere med skørbug i Arktis afslører ekstremt hårde liv

De roede i iskoldt vand, slæbte på døde hvaler og arbejdede så hårdt, at deres kroppe faktisk var slidt helt ned, længe før de blev gamle. Det skriver Live Science på baggrund af et nyt studie, der er udgivet i tidsskriftet PLOS one, Forskerne har undersøgt 20 grave på 'Likneset' på Svalbard, som er en norsk øgruppe langt mod nord mellem Norge og Nordpolen. Stedet kaldes også 'Corpse point' altså 'ligpunktet', fordi der ligger hundredvis af grave fra 1600- og 1700-tallet, hvor europæisk hvalfangst var på sit højeste. Ifølge forskerne viser de fundne skeletter, at livet for mændene, der arbejdede som hvalfangere, var både farligt og fysisk ekstremt hårdt. Forskerne fandt blandt andet tegn på slidgigt (at leddene bliver nedbrudt og kan gøre ondt) og skader i skuldre, brystkasse, rygsøjle, hofter, knæ og fødder. Flere af mændene var unge voksne, men havde alligevel slid, som man normalt ville forvente hos langt ældre mennesker, skriver Live Science. Forskerne fandt desuden tegn på udbredt skørbug. Skørbug er en sygdom, man kan få, hvis man mangler C-vitamin. Den kan give svaghed, blødende tandkød, tab af tænder, blodmangel og gøre kroppen dårligere til at bekæmpe infektioner. Ifølge forskerne var skørbug almindeligt blandt søfolk på lange rejser, før man forstod, hvor vigtig frisk frugt, grønt og andre C-vitaminrige fødevarer var. Mange af hvalfangerne havde desuden slidmærker i tænder, hvilket ifølge forskerne tyder på, at de ofte bed rundt om en lerpibe, når de røg tobak. Rygning kan tære på kroppens C-vitamin og kan derfor have gjort mændenes helbred endnu dårligere. Ifølge forskerne er gravpladsen truet. De frosne grave, der er placeret i permafrost - jord, der normalt er frossen året rundt - er ved at gå til grundet varmere klima og kyst-erosion, hvor havet æder sig ind på land. Derfor haster det ifølge forskerne med at få undersøgt stedet, før sporene forsvinder.