Pukkelhvaler har slået rekord: Svømmede hidtil uset distance

Pukkelhvaler (Megaptera novaeangliae) er kendte for at tage på lange rejser gennem verdenshavene. Men to hvaler har nu alligevel overrasket forskerne. De er nemlig både set ved Australien og Brasilien, som ligger omkring 14.500 kilometer fra hinanden. Det skriver Science Alert på baggrund af et nyt studie, der er udgivet i tidsskriftet Royal Society Open Science. "Det er en meget sjælden begivenhed, men det er en virkelig fantastisk demonstration af, hvor vidt omkring disse dyr kommer," siger Phillip Clapham, tidligere leder af et hvalforskningsprogram, til mediet. Han var ikke selv involveret i studiet. Forskerne kunne genkende hvalerne på mønstrene på deres haler. Pukkelhvalers haler har nemlig særlige farver, hakker og kanter, nærmest ligesom et fingeraftryk hos mennesker. De to hvaler rejste hver sin vej mellem yngleområder ved det østlige Australien og Brasilien. Den længste af turene var lidt over 15.000 kilometer - og det er altså længere end nogen anden kendt rejse for en pukkelhval, siger forskerne. Normalt følger pukkelhvaler ruter, som de har lært af deres mødre. De æder blandt andet krill - små rejelignende krebsdyr - og små fisk i de varmere måneder. Om vinteren søger hvalerne mod tropiske farvande for at få unger. Hvalerne er vanskelige at følge, fordi de lever det meste af livet under vandet. Derfor har forskerne i det nye studie gennemgået over 19.000 billeder af hvaler, som er taget over 40 år af både forskere og almindelige borgere. Ved hjælp af et computerprogram har forskerne kunnet matche halerne og dermed udpege to forskellige hvaler på ynglepladser i både det østlige Australien og Brasilien, hvilket tyder på, at de må være krydset fra det ene sted til det andet. Forskerne ved dog ikke præcis, hvilken rute hvalerne er svømmet, fordi billederne kun viser, hvor de befandt sig i begyndelsen og slutningen af rejsen. Det står heller ikke klart, hvorfor hvalerne tog så langt væk fra deres sædvanlige områder. En mulighed er, at de har mødt andre hvaler i fælles fødeområder og derefter spredt sig i stedet for at vende tilbage til, hvor de kom fra, spekulerer medforfatter Stephanie Stack fra Pacific Whale Foundation ifølge ScienceAlert. Opdagelsen kan ifølge forskerne også blive vigtig i forhold til at holde styr på pukkelhvalernes færden, hvis klimaforandringer ændrer, hvor krill lever - og dermed hvor hvalerne svømmer hen for at finde føde.