Nu ved vi meget mere om, hvorfor børn går tidligere og tidligere i puberteten

Professor Cecilia Ramlau-Hansen fra Aarhus Universitet stillede for over ti år siden spørgsmålet: Kommer danske børn stadig tidligere i puberteten – og hvorfor? Ingen data kunne give et solidt svar. Derfor etablerede hun Pubertets-kohorten: En stor national kohorte med næsten 16.000 børn, som er blevet fulgt tæt gennem deres pubertetsudvikling. Børnene er født i Danmark mellem år 2000 og 2003 og har besvaret webbaserede spørgeskemaer hver sjette måned fra omkring 11-årsalderen, indtil de var 18 år eller fuldt udvoksede. Børnene indrapporterede, hvad der skete i deres kroppe: Udvikling af bryster, kønsorganer, kønsbehåring, stemmeovergang, første udløsning og første menstruation. De aarhusianske forskere kan nu slå fast, at faldet i pubertetsalderen fortsætter blandt danske børn. Forskergruppen kommer samtidig med helt ny dokumentation for, at pubertetsalderen falder for drenge. Gennem århundreder er alderen for pubertetens start faldet drastisk, fra dengang europæiske piger fik deres første menstruation i 17-årsalderen. Et studie fra Rigshospitalet i 2009 viser, at gennemsnitsalderen for pigers pubertetsstart faldt fra knap 11 år i begyndelsen af 1990'erne til knap 10 år i midten af 2000'erne - altså omkring ét år tidligere på bare 15 år. Det nye studie peger på en række mulige årsager, som morens livsstil under graviditeten. Dermed er det for første gang muligt at pege på konkrete måder at forebygge det på. "Hvis man gerne vil forebygge konsekvenser af noget, så bliver man nødt til at kende årsagerne," siger Cecilia Ramlau-Hansen, Institut for Folkesundhed, Aarhus Universitet, der har stået i spidsen for projektet. "De kommer omkring alle tænkelige parametre på den flottest mulige måde. Det kan ikke gøres meget bedre," lyder det fra professor emeritus i human reproduktionsfysiologi, Claus Yding Andersen, tidligere leder af Laboratoriet for Reproduktionsbiologi ved Rigshospitalet, som har læst studiet. Overvægt betyder mest Den mest markante faktor for tidlig pubertet ser ud til at være overvægt hos børnene selv. Overvægt hos 7-årige børn hænger sammen med en tidligere pubertetsstart på mellem 3,5 og 5 måneder, viser studiet. Døtre får i dag deres første menstruation i gennemsnit 3,6 måneder tidligere end deres mødre gjorde. "Der er ingen tvivl om, at de har fat i noget, når de siger, at alderen for puberteten falder. Den er så faldet tre måneder på én generation, altså på 25 år. Tre måneder er ikke så lang tid," påpeger Claus Yding Andersen. Men forskerne bag studiet understreger, at selv en lille ændring på tværs af generationer kan have en betydning på befolkningsniveau. For små fremrykkelser af alderen ved puberteten er kædet sammen med en række helbredsmæssige udfordringer senere i livet, herunder højere risiko for hormonfølsomme kræftformer som brystkræft, forhøjet blodtryk og psykiske problemer som angst og depression. "Derfor er de her små månedlige forskelle vigtige at studere," siger Cecilia Ramlau-Hansen. Tidlig pubertet kan begynde i fosterlivet Studiet finder, at både genetik og livsstil spiller ind i børns tidlige pubertetsstart. En af de mest centrale faktorer er det, som studiet kalder 'føtal programmering': Påvirkninger i fosterlivet, som kan være med til at 'indstille' barnets biologiske ur til en tidlig pubertet. "Fosterlivet er en periode, der er ekstra sårbar i forhold til påvirkninger, som er med til at programmere fremtidig sundhed og sygdom. Også i forhold til prænatal programmering af pubertets-timing," siger Cecilia Ramlau-Hansen. Hvad det præcis er, der påvirker barnet allerede i maven, har forskerne også undersøgt. Hvis moren røg mere end 10 cigaretter dagligt under graviditeten, startede børnene typisk puberteten tre måneder tidligere end andre. Også sygdomme som svangerskabsdiabetes, stress hos moderen eller familieforhold som skilsmisse, fravær af en far i hjemmet og søskendeforhold ser ud til at kunne fremskynde puberteten med flere måneder. Genetiske faktorer spiller også ind – i studiet ud ...