NASA annoncerer store ændringer i sine planer om at lande på Månen

NASA meddelte for nylig en pludselig ændring i sin plan for missionen Artemis 3, der handler om at få astronauter tilbage på Månens overflade: NASA's nye leder, Jared Isaacman, har besluttet at tilføje en ekstra bemandet testflyvning i 2027, før man forsøger at gennemføre den bemandede månelanding, der fortsat er planlagt til 2028. NASA's nye planer har fire hovedpunkter: Artemis 3 bliver nu en ekstra bemandet testmission i kredsløb om Jorden før selve månelandingen (2027) Rumstationen Gateway i bane om Månen opgives Månelandingsmissionen hedder nu Artemis 4 (2028) NASA's store SLS-raket får et nyt øvre trin Planen er støttet af senatet, som essentielt har givet Jared Isaacman grønt lys til at gøre det, som han finder bedst, og at fokusere på at bygge en månebase snarere end en rumstation i bane om Månen. I denne artikel ser vi på punkterne i planen hver for sig. Artemis 3 får en ny opgave Isaacman har vurderet, at springet fra Artemis 2, som efter planen skal tage et sving rundt om Månen her i 2026, til at lande på Månen allerede med Artemis 3 var for stort. Under den oprindelige plan skulle landingen gennemføres med det enorme landingsfartøj, som SpaceX er ved at bygge. Landingsfartøjet er i virkeligheden en ombygget udgave af SpaceX' Starship-raket - verdens største og kraftigste raket og som kan genbruges. Starship vil kræve optankning i Jordens kredsløb, før den kan sendes til Månen, da det kræver enorme mængder brændstof at forlade Jordens tyngdekraft. Men under den nye plan vil man ikke automatisk satse på SpaceX, men ligestille Starship-muligheden med landingsfartøjet Blue Moon, som er bygget af det konkurrerende firma Blue Origin. Det er nu meningen, at Artemis 3-besætningen, der sidder i et rumskib ved navn Orion, skal mødes og sammenkobles med mindst et af de to landingsfartøjer i bane om Jorden. Så får man afprøvet sammenkoblingen og samtidig prøvet de nye rumdragter, som NASA har udviklet til månelandingen. Afhængigt af, hvordan denne flyvning forløber, vil man så vælge, hvilket landingsfartøj der skal bruges til månelandingen (Artemis 4). Ingen Gateway-rumstation til månelandingen I de oprindelige planer skulle landinger på Månen foretages fra en rumstation ved navn Gateway, der kredser i en meget aflang bane 3.000-70.000 kilometer over Jorden. Gateway er endnu ikke aflyst, men nævnes heller ikke i de nye planer. Det er også et spørgsmål, hvor meget behov der er for en rumstation i bane om Månen. Det, der er brug for, er adgang til Månens overflade så hurtigt som muligt. Måske vil det vise sig om 20 år, at en rumstation vil være en god ide, men hvis man vil hurtigt ned på Månen, så er Gateway noget af en omvej. Artemis 4: Orion-rumskibet mødes med landingsfartøjet Alt tyder da også på, at man i stedet vil følge en mere enkel plan, hvor Orion-rumskibet mødes direkte med landingsfartøjet i bane om Månen. Det minder meget om kinesernes plan. Det havde været oplagt at lade Orion-rumskibet mødes med landingsfartøjet i en lav bane bare 100 km over Månen, som man gjorde under Apollo. På grund af en dårlig afgørelse for mere end 15 år siden omkring Orions design kan Orion dog ikke medføre nok brændstof til at gå ind i en sådan bane. Men NASA har nu fundet frem til en anden bane, der fører hen over begge Månens poler, og hvor højden over overfladen varierer mellem 100 og 6.500 km, og som kan anvendes af Orion. Nyt andet trin til SLS-raketten Der har været megen diskussion om det andet trin på NASA's SLS-raket, som er den raket, der skal bruges til opsendelsen af Orion og astronauterne. Det andet trin er det rakettrin, der overtager efter selve opsendelsen og giver rumfartøjet det sidste skub mod Månen. Raketten har allerede nu et forholdsvis lille andet trin, men der er blevet brugt mindst 10 milliarder dollar på at bygge et nyt og større øvre trin. Det er er ikke rigtig blevet til noget, og nu skærer Isaacman så igennem og vælger et andet trin, som er udviklet til en raket ved navn Vulcan, der er udviklet af firmaet...