Mystisk 'skygge' har bredt sig på Mars de seneste 50 år

Forestil dig en mørk, mystisk skygge, der langsomt breder sig og vokser sig større år efter år. Det er præcis, hvad forskere nu ser på den røde planet. Og selv efter 50 år kan de stadig ikke forklare det. Det skriver Livescience på baggrund af flere nyere fotos fra blandt andet (ESA) Mars Express-orbiter. Den mørke 'skygge' er ikke en rigtig skygge, men derimod et område dækket af gammel vulkansk aske og sten såsom olivin og pyroxen, som er to af de mest almindelige silikatmineraler. Det stammer fra udbrud for millioner af år siden, dengang Mars stadig var geologisk aktiv. Siden de første billeder af den mørke plet blev taget af NASA's viking-sonder i 1976, er området kun vokset sig større og større. Nye fotos fra ESA's Mars Express-sonde fra 2024 viser, at den sydlige kant af området har rykket sig mindst 320 kilometer. Det tyder altså på, at det mørke område har udvidet sig med omkring 6,5 kilometer om året. ifølge ESA. Men hvorfor vokser den mystiske, mørke skygge? Ifølge ESA er der to mulige forklaringer. Den ene er, at Mars' kraftige vinde flytter rundt på den mørke aske og spreder den over nye områder. Den anden er, at vinden i stedet blæser det lyse, rødlige støv væk, som før dækkede den mørke jord, så det egentlig bare ser ud, som om området vokser. Forskerne er dog endnu ikke klar over, hvilken forklaring der er den rigtige, skriver ESA-repræsentanter i en erklæring. En stor, mørk flade i området 'Utopia Planitia' - en slette på cirka 3.300 kilometer i bredden på Mars' nordlige halvkugle - er vokset markant siden 1976, hvor NASA's Viking-rumsonder første gang tog billeder af den.