Kirurgi på ørkenjorden: Zoo-forsker jagter løver om natten\nLøvejagt\nFørste målinger på vilde løver\nSværere at fange anden gang

En antilope hænger fra et hejseværk, spændt op på en høj gren i et træ. På optagelsen drypper blodet fra et hul i brystet, fortæller dyrlæge Mads Frost Bertelsen, som er i Kalahari-ørkenen. Så gjalder et skærende smerteskrig ud over de stjernebelyste vidder. Et par sekunders stilhed, og så den samme lyd igen. Og igen. Og igen. Det er en optagelse af en bøffelkalv med et brækket ben. Og i nat bliver den spillet på repeat over en højttaler. Vi er i Kalahari-ørkenen, på et smalt stykke land i det nordvestlige Sydafrika, der stikker som en kniv op mellem Namibia og Botswana. Mads Frost Bertelsen er i Kalahari-ørkenen, på et smalt stykke land i det nordvestlige Sydafrika, der stikker som en kniv op mellem Namibia og Botswana. En lille flok eksperter og lokale rangers venter i et par biler fyldt med avanceret grej. Én af dem er Mads Frost Bertelsen. Dyrlæge, adjungeret professor ved Københavns Universitet og zoologisk direktør i Københavns Zoologiske Have. Til Videnskab.dk fortæller Mads Frost Bertelsen om sin nattejagt efter løver på den kolde og mørke afrikanske savanne. Natten myldrer med liv, der kan fornemmes, men ikke ses, som Mads Frost Bertelsen beskriver det. Men i nat er han på løvejagt. "Det er vigtigt at være vågen og klar. Man hverken ser eller hører dyrenes konge, før den pludselig angriber. Og spotter den et bytte med ryggen til, gør den kort proces," fortæller han til Videnskab.dk. For forskerne handler det om at være smartere end løven. Og det er netop derfor, den døde antilope hænger i et træ, i en højde, hvor løverne lige nøjagtigt ikke kan nå den. Når løveflokken dukker op, myldrer de frustrerede rundt om træet. De modigste forsøger at klatre op. De tynde grene giver dem ikke fodfæste, og løverne ender igen ved foden af træet, hvor forskerholdet kan bedøve dem med pile gennem sideruden i bilen, der er parkeret i nærheden. I nat bliver fem løver sendt til drømmeland sammen gennem den metode. De får forpoterne koblet sammen med en kraftig rem og får en specialsyet hætte trukket over hovedet, så de hverken kan se eller bevæge sig alt for hurtigt, hvis de skulle vågne for tidligt. Løverne arrangeres på række, og så skal det gå hurtigt. Forskerne skal foretage flere målinger, tage prøver og montere en håndfuld apparater, der indsamler data om dyrenes færden, inden bedøvelsen holder op med at virke. De er 12 mand på savannen. Når løverne er bedøvet, har de hver en opgave, der udføres som ved et samlebånd. Én forsker med mange års erfaring med vilde løver koordinerer holdets indsats. Én er ansvarlig for bedøvelsen og tager en blodprøve fra hver løve. En biolog monterer et halsbånd på hver af løverne, der registrerer dyrets bevægelse. Tre-fire mænd måler løvernes biometri: Deres længde, højde og så videre. De vejer dem også på en vægt monteret på en opstillet trefod. Mads Frost Bertelsen har en af de mere krævende opgaver. Han indopererer små biologgere under huden, der blandt andet tracker dyrenes hjerterytme. Det er simpel kirurgi. Men udført på jorden, midt ude i vildmarken. Om natten. Redskaberne og operationen skal holdes sterile, så dyrene ikke får betændelse. Snittet skal syes sammen, så biologgeren forbliver på plads i den lille lomme under huden og infektioner undgås. Det hele skal være overstået på omkring en time, og med fem løver på række er der mindre end et kvarter til hver. Mens videnskabsfolkene og deres hjælpere arbejder hurtigt og koncentreret for at få alle målinger foretaget og udstyr monteret i tide, står der hele tiden en vagtpost klar med en lommelygte og en riffel. Han holder øje med, at der ikke pludselig dukker andre løver op og falder de koncentrerede forskere i ryggen. Men hvorfor render højtuddannede videnskabsfolk rundt nede i en afrikansk ørken og bedøver løver midt om natten? Generelt mangler vi viden om store rovdyrs fysiologi. Ikke mindst, når de bevæger sig rundt i deres vilde og naturlige habitat. De biologgere, som Mads Frost Bertelsen har indopereret, har eksempelvis optaget måli...