Humlebi-dronningen kan 'trække vejret' i dagevis under vand ifølge ny forskning

Da forskere i 2024 opdagede, at humlebi-dronninger (Bombus impatiens) kunne klare sig mere end en uge under vand, chokerede det forskerne. Men nu har videnskaben fundet årsagen, skriver ScienceAlert på baggrund af et nyt studie, der er publiceret i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Humlebiernes overlevelsesevne inkluderer nemlig en bemærkelsesværdig evne til at udvinde ilt fra vandet omkring dem, hvilket bogstavelig talt giver dem mulighed for – midlertidigt – at trække vejret under vandet. Det er en færdighed, der kan hjælpe en humlebikolonis 'hjerte', dronningen, med at klare en krise, såsom oversvømmelse, så kolonien kan overleve og genopbygge deres bo, når forholdene er mere stabile. Hver vinter går nogle insektarter i dvale. For humlebi-dronninger betyder det, at de skal finde et sikkert og lunt bo, de kan opholde sig i, mens dvalen står på. Men boet forbliver ikke altid sikkert, ligesom underjordiske hvilesteder kan være særligt sårbare over for oversvømmelser. Og en humlebi i dvale er for langsom til at reagere hurtigt nok på sådan en nødsituation, når vinterens regn og sne melder sin ankomst. Derfor tog forskerne en gruppe dronninger i vinterdvale og satte dem ned i koldt vand for at overvåge dem. Her viste resultatet, at kuldioxidniveauet (CO2) i vandet steg en smule, mens iltniveauet (O2) faldt, hvilket stemmer overens med respirationen, hvor bier optager ilt fra vandet og udskiller kuldioxid. Samtidig viste der sig en ophobning af mælkesyre i humlebierne. Det skyldes, at når deres kroppe ikke kan få nok ilt, skifter cellerne til en metabolisk proces, der genererer energi uden ilt. Slutteligt kunne forskerne se, at dronningernes metabolisme blev reduceret til det absolut nødvendige minimum for at overleve. Dvaleperioden reducerer allerede en dronnings metabolisme med mere end 95 procent. Nedsænkningen i vandet reducerede den yderligere. Men selvom det er en smart overlevelsesevne, ved forskerne dog ikke, hvordan dronningerne rent faktisk udvinder ilten fra vandet.