Google vil udsætte 32 millioner myg i Florida og Californien

Det kan lyde som et sommerligt mareridt, hvis Google får lov til at sætte 32 millioner myg fri i naturen, men frygt ej: Det drejer sig om hanmyg, der hverken stikker eller bærer på sygdomme, skriver The Guardian. Myggen er ellers den skabning i verden, som har flest menneskeliv på samvittigheden, når de med deres blodsugende snabler spreder sygdomme som zika, malaria og denguefeber. Det kan Google måske have løsningen på, hvis techgiganten får lov til at teste deres metode, hvor 32 millioner hanmyg (Aedes aegypti) med wolbachia-bakterien – en bakterie, som forhindrer dem i at få afkom med vilde hunmyg – bliver sat ud i Californien og Florida, USA, over en toårig periode. Hvis en hanmyg, der bærer wolbachia-bakterien, parrer sig med en hunmyg, klækkes hendes æg ikke. Og dermed bliver "populationen mindre med hver generation", som Google selv forklarer det. Selvom det lyder mærkeligt, at Google pludselig interesserer sig for myg og bekæmpelsen af dem, er det ikke så utraditionelt, som det måske kan lyde. Alphabet, selskabet bag Google, benytter nemlig teknologi og datavidenskab til at bekæmpe sygdomme og andre globale sundhedsproblemer. Årsagen til den lidt utraditionelle metode med at frisætte millioner af bakterieinficerede hanmyg sker ifølge Google som et resultat af fejlslagne indsatser overfor myg, hvorfor de nu vil gøre brug af den videnskabelige metode kaldet 'den sterile insektteknik', som eksperter har brugt mod en række problematiske insekter i flere år. Det har nemlig ikke hjulpet at sprøjte myggene med giftige pesticider, ligesom det er svært at finde og rense alle vandkilder, hvor myggene yngler. Derfor bruger Googles ingeniører og forskere dataanalyse og sensorer til at bygge automatiserede vækstsystemer til myggene. En del af det indebærer brugen af AI til præcist at adskille hanner fra hunner og sætte hannerne fri på det rigtige sted og i det rigtige antal. Projektet har vist sig at fungere i Singapore, hvor Aedes aegypti-myggeartein blev voldsomt reduceret, ligesom Singapore oplevede et fald på 70 procent i antallet af denguefeber-tilfælde efter 6-12 måneder.