Fra millioner af år før dinosaurerne: 385 millioner år gammelt rav slår verdensrekord

Hvis du før har gået tur langs en strand, så har du måske snuppet en sten, der var lidt orange eller lysebrun og bidt i den. Det kunne jo være, at det var rav, du havde fundet. Men forestil dig nu, at det rav var ældre end dinosaurerne. Det er tilfældet for et hold palæontologer, som i et kullag i det vestlige Kina har fundet 385 millioner år gammelt rav. Det skriver ScienceAlert. Det slår den tidligere aldersrekord for rav med 65 millioner år. Forskerne bag studiet mener, at deres fund tyder på, at frøløse planter - altså planter, der ikke gror ud af frø, men formerer sig gennem eksempelvis sporer - allerede for 385 millioner år siden var i stand til at producere harpiks. Træer producerer harpiks som en forsvarsmekanisme mod skadedyr. Det er det, som eksempelvis giver grantræer deres karakteristiske lugt. Hvilke forhistoriske planter, som har produceret harpiksen, kan forskerne ikke sige noget om. De foreslår til gengæld, at harpiksen kan være blevet produceret som forsvar mod naturbrande og snyltesvampe. Ifølge hovedforfatteren på studiet Cihang Luo, palæontolog ved Det Kinesiske Videnskabsakademi er der god sandsynlighed for, at der findes små ravstykker, som er endnu ældre. Til ScienceAlert siger han: "Tidligt rav er sandsynligvis mikroskopisk, findes kun i et meget lille og specifikt område og kan let blive forvekslet med andet organisk materiale, hvilket kan forklare, hvorfor man endnu ikke har fundet det." Studiet er publiceret i Science Advances.