De blev efterladt ved Tjernobyl – nu vokser flokken

En flok køer ved Tjernobyl har været overladt til sig selv siden 2016, da deres ejer døde. Siden da har køerne klaret sig selv i naturen, tilpasset sig og tilmed fået kalve, skriver Aarhus Universitet i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet Mammal Research. "Køerne overnatter stadig i laderne, men vandrer rundt i området og græsser. De klarer sig helt uden hjælp fra mennesker og har dannet en flok med et klart hierarki. Der er endda en tyr, som leder og beskytter flokken," siger studiets medforfatter Anastasiia Zymaroieva i pressemeddelelsen. Sammen med en flok ukrainske kollegaer har hun i årevis fulgt flokken af køer for at få indblik i, hvad der sker, når domesticerede dyr lukkes ud i naturen igen. "De har det godt. De får masser at spise og ser sunde og raske ud. Flokken er endda vokset fra syv til 20 individer," tilføjer hun. Da reaktor fire på Tjernobyl-atomkraftværket nedsmeltede den 26. april 1986 og spredte store mængder radioaktivt affald ud over dele af Ukraine og Belarus, blev folk i området evakueret. Enkelte – såsom køernes oprindelige ejer – sneg sig dog tilbage til deres huse og hjem. Men i store træk var den store eksklusionszone fri for mennesker. Det har ført til, at bestanden af ulve er syv gange højere end i lignende naturreservater. Losser og brune bjørne, som havde været udryddet i mere end 100 år, er vendt tilbage. Desuden vokser vildsvinebestanden, og sjældne rovfugle samt sorte storke yngler uforstyrret i skovene, til trods for at der er høj stråling. Alligevel trives bestanden af køer bedre end ved veje, i byer og opdyrket land. "Selvom de er domesticerede dyr, har de lynhurtigt tilpasset sig. Faktisk er de blevet bange for mennesker. De ser os som rovdyr og tør ikke længere nærme sig mennesker," fortæller forskeren. Studiet har dog også betydning for Danmark, da forskningen bidrager til en forståelse af, hvordan rewilding-projekter bedst muligt føres ud i livet. "Vi skal ikke blande os og fodre dyrene. De har ikke brug for os," siger hun og tilføjer: "Hvilken dyreart, man vælger til rewilding, er nok ikke så vigtig for dyrets evne til at overleve og formere sig. Det, der betyder noget, er, om dyrene er i stand til at udfylde de økologiske funktioner, vi vil have genskabt. Vores observationer i Tjernobyl viser, at selv domesticerede malkekvæg hurtigt kan udvikle en adfærd, der lader dem overleve uden mennesker."