Antarktis' 'blodvandfald' gemmer urgamle mikroorganismer, der kan have levet isoleret i millioner af år

På Antarktis strømmer noget, der ligner blod ud af gletsjerne. Vandet bliver farvet af det jernholdige saltvand, som efter millioner af år under isen kommer i kontakt med ilt og ruster næsten øjeblikkeligt. Nu byder de røde vandfald på endnu flere overraskelser: der er nemlig fundet gammelt liv i området - mikroorganismer, som måske kan være direkte efterkommere af organismer, der levede i havet for mindst 1,5 millioner år siden. Det skriver ScienceAlert. I lang tid var der fokus på at studere bakterierne i vandfaldet for at finde årsagen til det røde vand. I det nye studie har forskere taget 167 prøver fra området omkring vandfaldene, McMurdo-tørdalene og det omkringliggende havmiljø og afsløret et samfund af mikroorganismer. De nyfundne mikroorganismer viste genetiske træk, der afveg genetisk fra deres nulevende slægtninge, hvilket i forskernes øjne stemte overens med lang tids isolation. Andre resultater tyder på, at mikroorganismerne har været 'fanget' under Taylor-gletsjeren i alle disse år. Forskernes teori er, at det stærkt saltholdige vand har været et tilflugtsted for de gamle organismer. Saltindholdet sænker vandets frysepunkt, så lommer af flydende saltvand har kunnet bestå under gletsjeren, selv om omgivelserne frøs til is. Der har mikroorganismerne kunnet fortsætte med at leve i millioner af år - flere af mikroorganismerne viser da også tegn på at være tilpasset et meget saltholdigt miljø, hvilket understøtter forskernes hypotese. Hvis forskernes tolkning holder, gemmer 'blodvandfaldene' på et helt unikt økosystem. Mikroorganismerne kan være direkte efterkommere af organismer, der levede i havet, før Antarktis blev dækket af is. Det giver forskerne en sjælden mulighed for at studere et levende økosystem fra en fjern fortid og kan give ny viden om både Antarktis' klimahistorie og om, hvordan liv kan overleve under ekstreme forhold. Studiet er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Nature Geoscience.