Ældre ansatte ses som mindre kompetente af deres yngre kollegaer

Når en 55-årig ingeniør arbejder skulder ved skulder med kolleger i 20'erne og 30'erne, risikerer han eller hun at blive opfattet som mindre kompetent. Ikke fordi personen er elendig til sit arbejde, men udelukkende på grund af sin alder. Det viser en ny undersøgelse fra University of Queensland, der er publiceret i tidsskriftet Human Relations. Konklusionen bygger på to studier i henholdsvis Australien og Taiwan: I det ene studie undersøgte forskerne knap 200 medarbejdere i konsulent- og teknologivirksomheder i Taiwan og så på, hvor meget tillid yngre medarbejdere har til deres ældre kolleger. I det andet studie deltog 177 australiere i et online-eksperiment, hvor de blev præsenteret for et scenarie med en fiktiv ældre ingeniør, hvis kompetencer de skulle bedømme i en given situation. Ifølge en af forskerne bag undersøgelsen, professor Chad Chiu, peger resultaterne på fordomme om alder, når vi vurderer vores kolleger: "Intuitivt kan yngre medarbejdere konkludere, at deres ældre kolleger er mindre kompetente og troværdige, og det gør dem mindre tilbøjelige til at samarbejde med dem," siger han i en pressemeddelelse udgivet af University of Queensland. Det kan også påvirke, hvordan den nærmeste leder ser medarbejderen. Ifølge Chad Chiu kan lederen få indtryk af, at den ældre medarbejder ikke præsterer godt, fordi kollegerne ikke deler information eller ikke gider samarbejde. Årsagen kan ifølge professoren være, at mange virksomheder i dag har en mere flad struktur, hvor medarbejdere på tværs af alder ofte har samme titel. Det kan få yngre kolleger til at undre sig over, hvorfor ældre medarbejdere ikke er steget mere i graderne, forklarer han. Men der findes løsninger. Ældre medarbejdere skal være mere synlige, for når de aktivt bidrager med idéer og konstruktive forslag, kan deres yngre kollega tydeligt se deres kompetencer - og så fylder alderen mindre som målestok, siger forskeren bag.